98年。湯唯的前經(jīng)紀(jì)人竺明至今難忘她第一次見到湯唯的那個(gè)下午，19歲的湯唯陪著同學(xué)來他的文化經(jīng)紀(jì)公司面試，結(jié)果被錄取的卻是“無心插柳”的湯唯，那時(shí)國內(nèi)尚未流行藝人經(jīng)紀(jì)合約，竺明看好湯唯，決定推她捧她，兩人僅僅是友人般的口頭約定，并沒有白紙黑字的約束。

隨后，湯唯開始考中戲表演系，考官認(rèn)為她的外貌不特別，不太適合做演員。不知道這個(gè)是不是關(guān)鍵的因素，湯唯第一次考表演系失敗了。隨后她又經(jīng)歷了兩次考試，全都名落孫山。這三年里，她為了考試方便就在中戲旁邊的胡同里租了間平房，但是由于沒有穩(wěn)定的收入（雖然間接可以接點(diǎn)廣告拍攝之類的零活），以致她一度都沒錢交房租，還是靠朋友幫忙救急。在第三年的時(shí)候，朋友建議她干脆“曲線救國”，去考導(dǎo)演系，畢竟那邊對(duì)外貌等方面的要求不是那么苛刻，而且也能學(xué)到表演的東西。湯唯采納了朋友的建議，于是就考上了。

2002年，她已經(jīng)是中戲?qū)а菹档膶W(xué)生了，而且還是個(gè)“三好學(xué)生”，平時(shí)積極參加學(xué)校的社團(tuán)活動(dòng)和公益活動(dòng)，對(duì)閱讀、運(yùn)動(dòng)、音樂都非常熱衷。戲劇策劃人袁鴻舉辦大學(xué)生戲劇節(jié)的時(shí)候，她就自己去報(bào)名做義工，希望能夠去熟悉舞臺(tái)。于是，袁鴻就認(rèn)識(shí)了這個(gè)女孩子，湯唯算進(jìn)入了話劇圈，出演了賴聲川《如夢(mèng)之夢(mèng)》片段。